La graphie « au seins de » apparaît régulièrement dans les textes, y compris dans des documents professionnels. La question mérite d’être posée clairement : faut-il écrire « au sein de » ou « au seins de » ? La réponse tient au statut grammatical précis de cette expression en langue française.
Locution prépositionnelle invariable : ce que disent les grammaires
Le point de départ, c’est la nature grammaticale de l’expression. « Au sein de » est classé comme locution prépositionnelle figée et invariable dans les grammaires de référence. Le mot « sein » n’y fonctionne plus comme un nom autonome que l’on pourrait mettre au pluriel.
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Le Bon Usage (Grevisse et Goosse, 16e édition) et le Dictionnaire de l’Académie française rangent « au sein de » dans la même catégorie que « au milieu de » ou « à l’intérieur de ». Ces locutions forment un bloc syntaxique : on ne modifie aucun de leurs éléments internes.
Conséquence directe : « sein » reste toujours au singulier dans cette locution. Écrire « au seins de » constitue une faute d’orthographe, quel que soit le contexte.
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| Graphie | Statut | Exemple |
|---|---|---|
| au sein de | Correct (invariable) | Au sein de l’équipe, la communication est fluide. |
| au seins de | Incorrect | – |
| au sein d’ | Correct (élision devant voyelle) | Au sein d’une organisation complexe. |
| aux seins de | Incorrect | – |
Pourquoi « sein » ne prend pas la marque du pluriel ici
La confusion vient souvent du raisonnement suivant : si le complément qui suit est au pluriel (« au sein des équipes »), le mot « sein » devrait lui aussi se mettre au pluriel. Ce raisonnement est faux.
Dans une locution prépositionnelle figée, chaque mot a perdu son autonomie grammaticale. « Sein » ne désigne plus la partie du corps ni le giron au sens littéral. Il sert uniquement à former, avec « au » et « de », un outil syntaxique équivalent à « dans » ou « parmi ».
Le mécanisme est identique pour d’autres locutions :
- « Au milieu de » : on n’écrit jamais « au milieux de », même devant un pluriel (« au milieu des arbres »)
- « À l’intérieur de » : « intérieur » reste au singulier, toujours
- « En vertu de » : « vertu » ne varie pas selon le contexte
- « Au cours de » : « cours » garde sa forme invariable dans la locution
Le pluriel du complément n’affecte jamais l’intérieur de la locution. C’est une règle structurelle de la grammaire française, pas une exception.
Accord du verbe et du participe passé après « au sein de »
Si « au sein de » reste invariable, la phrase qui l’entoure obéit aux règles d’accord habituelles. C’est souvent là que les erreurs se multiplient.
Accord du verbe avec le sujet
« Au sein de » introduit un complément circonstanciel. Le verbe s’accorde avec le sujet de la phrase, pas avec le complément de la locution.
Exemple : « Au sein de cette entreprise, les salariés bénéficient d’un accord collectif. » Le verbe s’accorde avec « les salariés » (pluriel), pas avec « entreprise ».
Accord du participe passé
Le participe passé suit ses propres règles, indépendamment de la présence de « au sein de ». Avec l’auxiliaire « être », le participe s’accorde en genre et en nombre avec le sujet. Avec « avoir », il s’accorde avec le complément d’objet direct placé avant le verbe.
Exemple avec « être » : « Au sein de l’association, plusieurs initiatives ont été lancées. » Le participe « lancées » s’accorde avec « initiatives » (féminin pluriel).
Exemple avec « avoir » : « Les décisions qu’il a prises au sein du comité. » Le participe « prises » s’accorde avec « décisions », COD placé avant le verbe.
La locution « au sein de » n’a aucune influence sur l’accord du participe passé. Elle ne change ni le sujet, ni le COD, ni l’auxiliaire.
Alternatives à « au sein de » en rédaction
Au-delà de la question orthographique, « au sein de » pose un problème stylistique. Les guides de rédaction administrative recommandent de limiter son emploi au profit de formulations plus directes.
Dans la majorité des cas, « au sein de » peut être remplacé par « dans », « parmi » ou « à l’intérieur de » sans modifier le sens de la phrase. La locution alourdit souvent l’écrit sans rien apporter de plus précis.
- « Au sein de l’entreprise » devient « dans l’entreprise » (plus court, même sens)
- « Au sein des discussions » devient « pendant les discussions » ou « lors des discussions »
- « Au sein d’un groupe » peut devenir « parmi un groupe » ou simplement « dans un groupe »
Privilégier « dans » ou « parmi » allège la phrase et réduit le risque de faute sur « sein/seins ». C’est un réflexe de rédaction utile pour tout texte professionnel ou administratif.
Récapitulatif des erreurs fréquentes avec « au sein de »
| Erreur | Forme correcte | Règle applicable |
|---|---|---|
| au seins de l’équipe | au sein de l’équipe | Locution invariable |
| aux seins de l’organisation | au sein de l’organisation | Locution invariable |
| au sein de, les résultats a été publiés | au sein de, les résultats ont été publiés | Accord du verbe avec le sujet |
| les mesures qu’il a pris au sein du service | les mesures qu’il a prises au sein du service | Accord du participe passé avec le COD antéposé |
La réponse à la question de départ tient en une phrase : « au sein de » s’écrit toujours avec « sein » au singulier, sans exception. La locution est figée, le mot ne varie ni en nombre ni selon le contexte. L’accord grammatical dans la phrase se fait normalement autour de la locution, jamais à l’intérieur.
